Юрий Никитин «Троецарствие»
Серия «Троецарствие»
Часть вторая
Часть третья
Куявия
Очаровательным женщинам: Татьяне, Лиске, Anais, Pearl, Karele, Нечто Рыжей, Суламифи, Ruth, Сударушке, Инне Tiggi, Mar – чье присутствие смягчает суровые правы буйной Корчмы http://nikitin. wm.ru/ – с любовью и нежностью!
* * *
Часть первая
Глава 17
Тропка чересчур узка для груженых коней, вьюки свисают по бокам, из-за чего копыта коня, как бы он ни прижимался боком к стене, оказываются над бездной. Пришлось остановить караван, разгрузить коней, осторожно перевести под уздцы, рискуя сорваться вместе с ними, а потом вручную перенести весь груз через опасное место.
Кони дрожали и тряслись при виде ужасающей пропасти совсем рядом, потом на том краю долго приходили в себя, но две лошади так и не сумели преодолеть панику, их тряхнуло ужасом так, что копыта сорвались в бездну. Последнюю вел Ратша. Он не успел вовремя выпустить повод, его дернуло, он пошатнулся, уже бросил тонкий ремешок, но все равно уже падал, Иггельд буквально чудом исхитрился ухватить за пальцы, дернул на себя, едва не оторвав кисть… и едва не свалившись в пропасть сам.
Потом долго приходили в себя, переводили дух. Затем так же молча начали снова навьючивать коней. Отошли на пару верст, все молча, наконец Ратша разлепил спекшиеся губы:
– Надо послать туда камнерубов.
– На тропу?
– Да. Второй раз я такое место не пройду, сами ноги подломятся.
Иггельд кивнул.
– Ты прав. Да и следующий обоз тогда уж можно на телегах.
Хотя вышли рано утром, но солнце опустилось за горы, внизу легла густая тень, а потом начали сгущаться сумерки. Ратша сказал раздраженно:
– Провозились с этим развьючиванием и навьючиванием!.. Впотьмах придется!
– Ничего, – сказал Иггельд утешающе, – уже близко.
– Да, но придется идти почти на ощупь!
– А луна на что?
– Луна хороша только в степи. А в лесу или в горах…
Он бурчал, ворчал, но голос уверенный, тропка знакомая, в самом деле можно на ощупь. Луна хоть и поднялась ясная, чистая, но вскоре затерялась в темных облаках, дорожка, вильнув напоследок, как ящерица хвостом, пошла наконец-то прямо, скалы раздвинулись, пропуская наверх в просторную Долину, что снова сузилась, и там в горловине смутно засерела стена, высокая и угрюмая, достигавшая вершиной, казалось, звезд.
Небо стало совсем черным, звезды блестели тускло, как чешуя заснувшей рыбы, луна так и не показалась из-за угольно-черных облаков. Усталые кони поднялись на просторное плато, здесь ощутили тот самый нещадный ветер, от которого сумели отгородиться в Долине. Он выл, метался из стороны в сторону, разъяренный и непонимающий, почему ровной высокой стеной закрылся привычный проход.
Стена блестела в серебристом лунном свете, похожая на вставшую дыбом грязную льдину. Свет отражался в блестящих сколах, камень ломали в этих же горах, и чудилось, что на свежих сколах блистают крохотные светильники. Иггельд ощутил смутную гордость, это все начинал он, теперь к стене уже привыкли, но с каким скрипом удалось уговорить народ на ее постройку…
Ворота оказались закрыты, Ратша долго стучал, наконец и Иггельд вышел из терпения, заорал. Лошади стояли едва живые, не в силах даже поднять головы. Ни одна не встряхивала гривой или хвостом.
Наверху над воротами в башенке отворилось окошко, сонный голос грубо спросил:
– Кто там по ночам?
– Отворяй! – прокричал Ратша рассерженно. – Это вернулся Иггельд, а с ним я, который тебе уши оторвет! Да пошевеливайся!
Голос наверху сказал угрюмо:
– Ну что, если Иггельд? А по мне, хоть сам Тулей!.. Сказано, на ночь ворота будут заперты. И никого не впускать!
Ратша обомлел от такой наглости, заорал люто:
– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?
Невидимый страж зевнул протяжно, слышно было, как почесался, затем ответил с ленцой:
– Я человек новый. Мне приказы отдает Елдечук. А ему Ортард, он здесь всем командует! Так что перетерпите под воротами ночь, а утром, может быть, вас и впустят…
Слышно было, как там, наверху, хлопнули ставни. Полоска света исчезла. Ратша, не веря своим ушам, повернулся к Иггельду. В слабом свете звезд его лицо казалось сотканным из тумана.
– Я… я не могу поверить!
– Я тоже, – ответил Иггельд мрачно. – Стоило отлучиться… Впрочем, он руководить умеет лучше, чем Апоница.
– Но ты же оставлял вместо себя Апоницу!
– Ну, если брать как есть, то я не вправе кого-то кем-то назначать. Это не моя Долина.
– Твоя! Никакой Ортард не может отдавать приказы!
– Не может, – согласился Иггельд измученно. – Или может?.. Когда не могут все, то…
Ратша закончил с горьким смешком:
– Тогда все и могут!.. Ну, что будем делать? Замерзать до восхода солнца? От нас останутся одни застывшие трупы.
Иггельд покачал головой. Даже в этом слабом свете Ратша увидел, как гневно заблистали глаза Иггельда, как передернулось лицо, затем застыло словно каменное.
– Не для того я прошел через разоренную страну, – сказал он тихо, почти прошипел, – чтобы вот так сразу взять и покориться! Нет, теперь, кажется, меня разозлили.
Ратша непонимающими глазами смотрел, как Иггельд пошел куда-то в темноту. Луна наконец выдвинулась краешком, слабый свет упал на голову и плечи.
– Ты куда? – крикнул Ратша. – Если хочешь перелезть, то ворота вот они!
– Кому нужно это перелезание…
Он скрылся в темноте, Ратша остался с конями, прислушивался. Через какое-то время сверху пахнуло теплым воздухом, возникло ощущение близости огромного сильного зверя, тут же исчезло. Из темноты донеслись сопение, чмоки, визг, сердитый голос Иггельда, затем снова ударило воздушной волной, все стихло.
Ратша ухмыльнулся и приготовился ждать, когда ворота распахнутся во всю ширь.
* * *
Ортард неприятно изумился, когда рано утром его разбудили слуги и заявили, что прибыл Иггельд, он уже здесь, требует встречи с ним. И вообще требует, чтобы собрали всех знатных людей.
– Требует? – переспросил Ортард. – Раньше он не знал такого слова… Гм, пора поставить этого мальчишку на место.
Он говорил уверенным голосом, слуги должны чувствовать исходящие от повелителя силу и могущество. Они сами черпают в нем силу, уверенность, наглость, что позволяет им задирать других и ставить на место. А задираться приходится, начал усиливаться Шварн, за его спиной все смотрители драконов, а их много, им подчинены заготовщики корма, возчики…
– Подать умыться, – велел он, – на завтрак что-нибудь легкое, после вчерашнего в голове как будто подземное море, да еще и рыбы играют… Из одежды пусть подберут поторжественнее, с золотыми пряжками и застежками… Лучше то, где рубины по всему воротнику. Все, не стой, остолоп!
Слуга умчался, а Ортард продолжал хмуриться. Непонятно, как Иггельд очутился в крепости, ведь стражам велено и повторено не один раз, чтобы запомнили, дуболомы, что на ночь ворота должны быть заперты намертво, и пусть хоть сам Тулей стучится головой, открывать никому нельзя: ночью любая нечисть может принять облик их повелителя. Днем же сперва учинить допрос, кто и зачем, обязательно в присутствии колдуна, дабы враг не проник под чужой личиной. Как только появится человек, называющий себя Иггельдом, то ему сообщить сразу же, а он уж решит, что делать дальше…
Сейчас Ортард торопливо завтракал, но кусок в горло не лез, на время отсутствия Иггельда уже успел привыкнуть распоряжаться единолично, ну почти что единолично. Оставалось опорочить только Апоницу, и можно править этим мирком самому, потом передать это право сыновьям. Здесь хоть и поднебесье, где ничего не растет, но место на диво хлебное…
Слуга молча ждал, склонился в легком, но почтительном полупоклоне. Ортард по всем повадкам – настоящий вельможный бер, умеет править, в нем чувствуются могущество, важность, дородность, столь необходимые важному лицу.
– Вот что, – сказал Ортард, – передай Иггельду, я приму в гостиной внизу.
Слуга замялся, сказал нерешительно:
– Он сказал, что будет разговаривать только с собранием знатнейших мужей. И… он очень гневен!
– Гневен? – переспросил Ортард с легким удивлением. – С чего бы ему быть гневным?
Слуга развел руками, поклонился еще ниже. С чего бы, подумал Ортард саркастически, быть гневным, уж не с такой ли малости, что его отодвинули от руководства Долиной Ветров? Как быстро он это понял? Или еще не догадывается? Он помешан на своих мерзких драконах, до остального ему не было дела, а все здесь прирастало как бы само собой. Но хозяйство разрослось так, что нужны особые люди, чтобы руководить всем, не вникая в мелочи. Иггельд для этого не подходит, он всего лишь драконий пастух. Довольно умелый… даже лучший из них!
– Оповести Кончаковича, Белука, Рогволда, Тоглыя, Аепу, – сказал он, – а также Апоницу и Шварна. Ладно, еще других верных мне людей, пусть все придут. Он хочет говорить с собранием знатнейших мужей? Мы и есть знатнейшие, кто держит все вожжи! Вот и послушаем, что принес снизу…
Слуга исчез, Ортард со злостью отшвырнул ложку. Чересчур живучий этот Иггельд. Ну чего ему стоило дать себя убить там, внизу? Сколько народу гибнет, а он все-таки прошел через все и вот снова принес неприятности. Впрочем, за это время удалось усилиться так, что его власть можно лишь чуть пошатнуть, но не свалить. Да и то может пошатнуть чуть лишь Шварн или Апоница, но уж никак не Иггельд.
* * *
Иггельд и Ратша ждали в большом зале, сейчас богато и пышно убранном, Иггельд поморщился от пестроты. После того разора, крови и нищеты, что увидел внизу, такое выпячивание богатства показалось оскорбительным.
Первым вошел Апоница, лицо его вспыхнуло сдержанной радостью. Он слегка обнял Иггельда, дружески кивнул Ратше. Сам он выглядел пополневшим, лицо довольное, ладони постоянно потирал, словно задумал веселую каверзу.
Следом вошли Шварн – он раньше отвечал за охрану молодняка, Беловолос – этот занимался поставками еды для драконов и всех смотрителей, Рогволд – рослый и сильный начальник стражи ворот, в доспехах, с мечом на перевязи и двумя ножами на поясе, еще несколько человек, которых Иггельд принимал у себя как простых смотрителей за драконами, но теперь они мнят себя черт знает кем, вон Рогволд не просто охраняет ворота, а даже начальник охраны, а от кого охраняют?
Все неспешно рассаживались полукругом в кресла, глаза внимательные, но смотрели на него, Иггельда, без почтения, а как на хорошего и верного исполнителя, который прибыл хоть и несколько запоздало, но все же свой, хороший. Последним вошел Ортард, при его появлении все встали, даже Беловолос и Чудин, только Апоница приподнялся, но взглянул на Иггельда и тут же сел. Ратша нахмурился, такого еще не было, здесь никто не перед кем не вставал, стариков в Долине еще не появилось, а все остальные не тцары и не беры, что требуют к себе особого отношения.
Иггельд ощутил, как в нем начинает разогреваться кровь, мышцы напряглись, а пальцы сами по себе сжались в кулаки. Ратша бросил предостерегающий взгляд. Иггельд перевел дыхание, сказал громко:
– Вы ждете, что начну жаловаться, что меня остановили у ворот? Это мелочь, я с этим уже разобрался. Давайте сразу о главном. Артане захватили Нижнюю Куявию, вторглись в Заречье. Захвачены Шарукань, Канив, Березань и даже Белая Вежа, что считалась крепостью вообще неприступной. Стольный город разграблен, в наших священных храмах стоят артанские кони, а наших девственных жриц артане с хохотом насилуют прямо в храме, выволакивают на улицу, насилуют там на виду у всех!.. И не осталось людей, что воспротивились бы подобному злу!.. Но и этого мало. Я своими ушами слышал, что артане похваляются извести всех драконов на свете. А это значит, что им обязательно придется собрать войско и двинуть его сюда. Ортард спросил настороженно:
– Что за бред? Зачем им эта горная долина?
– И такая бедная, – добавил Тоглый елейным голосом.
Иггельд спросил зло:
– Вы хотите сказать, что я вру?
Белук сказал успокаивающе:
– Просто это чересчур глупо. Даже для тупых артан глупо. Здесь взять нечего.
– Есть, – возразил Иггельд. – Здесь драконы. Артане их смертельно боятся и ненавидят. Они многое отдали бы, чтобы добраться до питомников и перебить их всех еще маленькими, беспомощными. Да и больших легче перебить прямо в гнезде. У них есть герои, чьи стрелы пробивают самые прочные доспехи!
Они переглянулись, Тоглый пожал плечами и отвернулся, Белук опустил глаза. Ортард смотрел прямо в лицо Иггельда, во взгляде насмешка.
– Ты думаешь, поверим? – спросил он желчно. – Не понимаю, зачем приносить такую глупость… Не понимаю.
Иггельд сказал раздраженно:
– Я сказал, что артане намерены прислать сюда войско! Они обязательно придут. Нужно срочно готовиться. Срочно! Прямо сегодня, сейчас. Давайте наметим, что нужно…
Он остановился, видя, что его никто не слушает. Аепа, Белук, Тоглый переговаривались, пожимали плечами, неспешно советовались, Рогволд брезгливо морщился. Ортард посмотрел на Кончаковича, на Рогволда, заговорил неторопливо:
– Я думаю, что выскажу общее мнение… Артане никогда не осмелятся пойти сюда. Здесь нет богатств, а они жадные до золота, до любой добычи. Здесь вообще нечего захватывать… а потерять можно много. И обязательно потеряют: чтобы прийти сюда, надо сперва пройти через Город Драконов! А к нему подходы защищают две башни чародеев. Подступы трудные, дороги извилистые, узкие. Они потеряют здесь всю армию… а что получат?
– Их не страшит гибель, – сказал Иггельд резко, – я считаю, что они придут! Что вы предлагаете для защиты? Что нужно сделать немедленно?
Ортард снова посмотрел на Кончаковича, на Рогволда, поднялся, проговорил веско:
– Полагаю, больше продолжать разговор бесполезно. Иггельд, займись-ка лучше своим делом. Ты его умеешь делать лучше всех на свете, вот и делай. Ты молодец! Твой дракон хорош, хорош… До нас доходят слухи о твоих подвигах. Там, в степях Куявии Ты и дальше давай… геройствуй. А если хочешь вернуться, то молодняк за это время подрос, начинай готовить к полетам . или что там с ними нужно делать еще?
Иггельд страшно побледнел. Только что он был красен, как вареный рак, но теперь побелел, под глазами появились синие круги, ноздри хищно раздулись.
– Я проехал через всю страну, – сказал он страшным голосом, челюсти лязгали, будто он раскусывал железные пластины. – Я видел… равнодушие! Я знал, что здесь… что здесь я найду понимание… и что же? Что я нашел?
Ортард поморщился, сказал сухо:
– Нашел то, что нужно. Иггельд, мы все ценим, что ты очень много сделал для Долины. Но сейчас это уже не пустая долина, где ты носился с драконом, а город. Со всем хозяйством города ты управляться не можешь. Так что иди, работай. Делай то, что лучше всего умеешь, – выкармливай драконов.
Остальные, переговариваясь, медленно шли к выходу. Иггельд сказал люто:
– Что ж… вы думаете, я летал над пылающей в пожарах страной и ничему не научился? Стража!
Обе двери с грохотом распахнулись. В зал ворвались люди в доспехах, с обнаженными мечами с руках. Ортард отшатнулся, глаза выпучились. Он быстро повернулся к Рогволду.
– Это… кто?
Иггельд с перекошенным лицом смотрел, как схватили всех пятерых, загнали в угол, грозя обнаженными мечами. Ратша подбежал, довольный, с широкой улыбкой на толстой роже, всхрапывающий от чрезмерных усилий.
– Что с ними делать? – спросил он деловито.
Иггельд посмотрел на отцов Долины, они даже не успели испугаться, все еще не понимают, что стряслось, почему и откуда эти люди с оружием.
– А что с охраной?
– Одному дали по голове, двум вышибли зубы. Остальные сразу перешли на нашу сторону.
– Когда увидели ваши мечи?
– Ты себя недооцениваешь! – сказал Ратша укоризненно. – Как только узнали, что эти свиньи тебя не признают старшим, сразу поклялись служить именно тебе. Это тебе не те куявы, что внизу!
Иггельд кивнул, сказал холодным будничным голосом:
– Этих надо… нет, просто убей их всех прямо здесь. И оставь. Придет родня, разберет кого куда. У нас нет времени даже на похороны, а уж про суд и говорить смешно.
Он говорил так просто, что ни Белук, ни Тоглый, ни кто другой не поверили, когда к ним подошли с обнаженными мечами. Только Рогволд успел вскрикнуть, но лезвие рассекло шею, и крик перешел в быстро затихающий хрип.
Иггельд бросил беглый взгляд в их сторону, поморщился.
– Погоди!.. Ортарду – время до захода солнца!.. Достаточно, чтобы собраться. Если потом кто-то увидит его здесь – убить сразу на месте. С этим – все. Теперь главное – я принимаю на себя все руководство Долиной Грез! Я – правитель, судья и палач. А также ваш военачальник. Все за работу!
* * *
Обнаженные до пояса, как артанские воины, крепкоплечие работники ворочали тяжелые глыбы, отделяя от массивных плит, где просверливали дырки, вбивали туда колья, а потом поливали водой. Разбухнув, те начинали ломать камень, по ночам со стороны пещер доносился сухой треск, словно невидимые пастухи стегали длинными бичами.
На постройке новой стены работало народу едва ли не больше, чем проживало в самой Долине Иггельда. На постройку он призвал людей из Города Драконов, благо там каменотесам делать нечего, а денег за эти годы накопил немало. Он все разом выложил перед работниками, умоляя выстроить вторую стену как можно быстрее, выше и потолще. Ее начали ставить вплотную к старой, но если та шириной в два локтя, то теперь выкладывали такой толщины, чтобы поверху могли ходить вчетвером.
Даже Иггельд засомневался, нужна ли такая, но старейшина каменотесов заверил, что за такие деньги надо как раз так, это по деньгам, они люди честные, наживаться на простодырости не хотят, а то потом заказов бог не даст, накажет.
Стена росла быстро, камень ломали рядом, безработных каменотесов и дикарщиков в нижнем городе набралось много, работали с азартом, им вовремя подвозили еду и питье, и вскоре догнали старую стену, пришлось одеться потеплее, так как холодный ветер пронизывал до мозга костей. Зато работали быстрее, злее, даже ночью у стены везде жарко полыхала смола в бочках, наверх поднимали на канатах блоки, бадьи со скрепляющим раствором.
Часто приходил Ратша, похваливал, дивился, но по его нетерпению Иггельд видел, что старому воину вся эта затея кажется хоть и нужной, но все-таки чрезмерной. Можно было, по его мнению, и не такую высокую, и не такую толстую, и вообще тут все сделают без нас, а мы, Иггельд, воины, нам лучше на Черныша и в поле шугать обнаглевших артан…
Иггельд поморщился.
– Ратша, – сказал он с неловкостью, – это ты – воин, а я – наездник драконов. Даже не наездник, а… даже не знаю, кто. Я хочу их выращивать, заниматься ими. Хочу, чтобы люди их не боялись. Хочу и драконов научить, чтобы людей не пугали. А ты хочешь, чтобы я носился на своем замечательном зайчике и бил по головам каких-то артан?
– Это лучше, чем здесь колупаться!
– Лучше, но если будем делать только то, что лучше, кто сделает нужное? Я здесь уже несколько дней, но даже с Яськой не успел словом перекинуться. Кстати, где она? И все потому, что занимаюсь тем…
– Что делаешь то, что должны делать другие, – закончил Ратша.
– Вот-вот! А что делать?
– Да просто прикажи, – прорычал Ратша в веселом гневе. – Заставь!.. Ты же принял на себя бразды. Вот и бразди, не стесняйся. А сам – на Черныше по небу… при мне, конечно. Оттуда и бразди. Ты хоть знаешь, что артане уже давно в Куябе? Ах, слыхивал…
– Знаю, – огрызнулся Иггельд. – И про башни колдунов уже знаю. Но все равно… я не воин!
– При нашествии врага, – сказал Ратша веско, – всякий становится воином.
– Я и становлюсь, – сказал Иггельд, оправдываясь, – но по-своему. Я возвожу стену, чтобы защитить драконов. Артане все равно придут! Это не куявы, которые идут только за выгодой, Беловолос, Чудин и другие как раз этого и не понимают! Артане придут, потому что им так велели их артанские боги. А я не дам истребить драконов, тем самым я разгневаю даже богов Артании! Так не больше ли это, чем мы с тобой еще перебьем сотню-другую артан?
– Все-таки на сотню-другую у артан будет воинов меньше.
Иггельд отмахнулся.
– Им вдогонку мчатся новые отряды из тех, кто получил право брать в руки оружие. Убьем сотню-другую, прискачет пара тысяч! Артане жизнью не дорожат, Ратша. Нет, поражение им можно нанести по-другому…
– Как? – спросил Ратша жадно.
Он смотрел требовательно, Иггельду стало неловко. Во взгляде воина в самом деле вера, что Иггельд вот прямо сейчас скажет, как спасти Куявию, а Артанию растоптать в пыль.
– Не знаю, – ответил он убито.
* * *